当地时间11月24日,菲律宾苏比克自由港区(SBMA)一名高级官员表示,由于担心中国日益增强的海上实力,美军队可能会在30年后重返曾是亚洲最大美军事基地的苏比克湾。
作为前美国海军基地的苏比克湾面向南海,当时由苏比克湾管理署(SBMA)管理,雇用约15万当地人,现已成为繁忙的自由港和旅游目的地。
根据《加强防务合作协议》(EDCA),菲律宾和美国一直在为添加新的五个军事设施进行谈判,此举是为了便于美国提前部署武器和军队。
苏比克湾管理署主席RolenC.Paulino告诉媒体,如果苏比克湾不能成为加强防务合作协议所规定的地点,他将“非常惊讶”,因为“在战争期间,时间至关重要”。
《加强防务合作协议》签订于2014年,其有效期可能超过10年。目前,美国对在菲律宾建立新基地重新产生了兴趣,并为升级现有的军事设施提供了新的资金保障。
作为相邻苏比克湾的Olongapo市的前市长,Paulino更希望政府与美国保持防务联盟关系,并认为大多数当地居民都是“亲美人士”,因为他们与美国军人一起生活了很长时间。
11月9日,美国驻菲律宾大使卡尔森(MaryKayCarlson)参观了苏比克湾和美国私营公司赛伯乐斯资本管理公司(CerberusCapitalManagementLP)今年收购的造船厂。菲律宾海军将开始使用该造船厂的一部分,作为其新的海军基地。
Paulino认为卡尔森的访问更显示了苏比克湾对美国的重要性。一名菲律宾资深官员指出,两家中国公司曾想收购该造船厂,但美国已经介入该交易。